位于胶东半岛东南端黄海之滨的乳山口，自古就在海上交通和中外往来贸易中占有重要地位。其港口由于地理位置优越，被誉为中国北方的天然不冻良港和避风良港。清雍正《山东通志》载，“乳山口可容百余艘避颶风”。

乳山，这个极具特色的名字，最早记载于日本圆仁法师的《入唐求法巡礼行记》，他是公元839年四月廿六日来到乳山口的，距今已有1171年。但我揣测，“乳山”一名似还应上溯。《前汉书》记载的育犁县在港水（今称乳山河——笔者注）侧，而港水又南流经乳山口入海，故推测似汉代即有此地名，或只是当地百姓口中称之，而没有记入史册罢了。

从乳山市城区沿着宽阔的柏油公路南行十多公里，就来到乳山口。其港口向南突出海岸，东西两澳相连，其中西是乳山河与黄海交汇处。对面就是“孤峙海岸以形名”的圆浑挺拔的大乳山，往南正对海口的是约1公里宽的狭长水道，再向南距港口约7海里的东小青岛扼乳山口门户。

乳山口唐时称乳山浦，当时新罗、日本船只均视此地为避风、锚泊、补给的天然良港。新罗人入唐贸易是乘船先到山东半岛的赤山浦（今荣成石岛）或乳山浦（今乳山口），然后再转至唐境其他地方去，因此这两地慢慢地就形成了新罗人聚居区，从而极大地促进了两国人民的频繁来往、互利贸易和文化交流。新罗人张宝皋年轻时渡海到唐朝投军，在徐州为武宁军小将，后离职回国被新罗哀庄王任命为清海镇大使，公元824年，来到赤山浦并建立法华院。十分熟悉海上航线的张宝皋还是赫赫有名的海上贸易家，拥有庞大的船队，乳山口港也是他国际贸易的后勤基地之一。宋、元时期，乳山口与高丽国继续保持着频繁的海上贸易。

同样，乳山口很早也成为沟通我国南北海上贸易的重要港口。隋唐时期，是从东吴（今江苏一带）运粳稻至幽燕（今河北辽宁一带）的中转站。宋代，江、浙一带商船以南方稻米来此换取柞茧绸、谷物等土特产品。元代，“南粮北运”由内河航运改为海上航运，则成为海运南北主航道上的一个商埠。明代初期曾实行海禁，但因客商从事民间贸易获利颇丰，乳山口的海上贸易从未间断，南方商船载稻米、毛竹、茶叶、木材等物来此换取丝绸、大豆、黄金等。至清代海禁解除后，贸易船只由南方上海、广州、福州等港口扩大到北方的旅顺、天津、安东等地，贸易物品由粮食、布匹、木材扩大到日用品，贸易方式也由易货贸易发展到用货币交易。乾隆《海阳县志》详细记述了自福建至乳山口的海上航线：“南起福建福州五湖门口，至阳山过茶山向北行，过五条沙入黑水大洋，取千里岛转东，过青岛至乳山口。”随着来乳山口的商船不断增多，福建、浙江等地商人集资在乳山口北岸山坡修建娘娘庙，以求海神娘娘保佑海上安全。

海运贸易的发展，使乳山口这个沿海通商的必泊点逐渐形成了一个小商埠。想当年，这里是往来船舶云集，渔贸商业繁盛，店铺货栈鳞次栉比，你来我往南腔北调。至道光末年，乳山口已有粮行、百货、船行、布疋、渔业等商号50余家，商船有闽(福建)帮、广(广州)帮、浙(江)帮、关里(东北地区)帮之分，民信及票号(类似汇兑)业务也相继出现。与此同时，各朝代州县均派员在乳山口收海口厘税。清《光绪海阳县志》载,“南船贸易由县代征，货税解东海关，向无定额，尽征尽解，税厘解省厘金局”。

这里应提一下位于乳山口港西北面不远的安家盐场。明至清初期，山东共设盐场19处，安家盐场为其一。安家村南是平坦空旷的海滩，此处潮汐落差较大，为绝佳晒盐之地，每年夏季，那堆成小山的盐晶莹闪耀，引来众多盐商。海盐同境内所产花生一样成为与外地客商进行交易的大宗商品，也即为港口吞吐量较大的主要物资。史书记载，曾因盐利太大，以致引发盐商、盐户和渔户之纠纷，直达州府调处，由此可见一斑。

世事沧桑，乳山口港命运也是起伏多变。18世纪中下叶，随着烟台、青岛开埠，洋货入境，南北商船来此贸易减少，当地从事海上贸易的船只能载些土特产去青岛、烟台，换回机织布、纱线、煤油和日常用品在境内出售。抗日战争爆发后，日本侵略军实行海上封锁，乳山口的海上贸易也趋萧条。

乳山是革命老区、老革命根据地，1942年9月就全境解放。抗日战争和解放战争时期，乳山口港为支援前线，巩固根据地和解放区发挥了重大作用。1946年11月，人民政府在乳山口设立东海关乳山口分（支）关。新中国成立后，乳山口港焕然一新，场地不断扩大，吞吐量不断增加，为社会主义祖国建设和乳山的经济发展发挥了重要作用，1962年曾获山东省沿海快速装卸红旗港称号。1973年，乳山口港实现装卸机械化，进口的主要货物有煤炭、化肥、柴油等，出口的主要货物有沙、粮食、花生、水果等。

20世纪七十年代末起，改革开放后的乳山口港又翻开了新的一页。1988年3月18日，乳山被国务院列入中国沿海经济开放区。1993年2月，乳山口港被批准为国家二类开放口岸，成为乳山市对外开放的窗口和通向世界的桥梁。11月17日，乳山市水产供销集团公司两艘冷藏运输船满载活贝首航日本下关港，为新中国成立后乳山口港直接与国外海上贸易通航之始。1993年10月我到海南省海口市公干，竟然看到了乳山市生产的“威岛”牌啤酒，一打听，这啤酒就是通过乳山口港穿过台湾海峡海运过去的。但由于种种原因，乳山口港一直发展缓慢。

历史上曾有“北有旅顺口，南有乳山口”一说，那是因为乳山口与辽东半岛的旅顺口地形十分相似，并且都是海上不冻良港的缘故。但随着历史的演变，两港的命运却大相径庭。旅顺口由于从1894年爆发的中日甲午战争以后成为兵家必争之地而名噪遐迩，乳山口名气不再见长却另有原因。18世纪中下叶，烟台、青岛、威海相继被法国、德国、英国强迫清政府为通商口岸，青岛又有了胶济铁路，这样整个山东就成了青岛港的辐射腹地了。随着航海技术的进步，船体的增大，南来北往的商船慢慢就越乳山口港而过。可惜乳山口由于无深港的先天不足，也由于辐射腹地浅、资源相对较少、无铁路延伸等原因，渐渐地失去了往日繁忙的风采。但也无须讳言，乳山口港建设落后了，愧对了造物主赋予的那么多资源和功能。

乳山口曾有过一次被青睐的机遇。1984年10月24日，时任中共中央总书记的胡耀邦来鲁视察时专程到乳山口，并兴致勃勃的挥毫题写“乳山口港”。过去当地人说乳山湾是“人”字形（从北往南看），胡耀邦虽然也站在北岸，却充满激情的挥手说是“V”字型，意为英语单词Victory（胜利）的首个字母。这赋予胜利、向上含义的比喻和题词，是胡耀邦的卓识和期望，也激发了乳山人开发兴旺乳山口港的热情。不久就新设乳山口镇，在乳山口盖办公大楼，建乳山口宾馆，整修城区至乳山口的公路，一些项目也开始在乳山口规划，并有城区向南发展的设想。后来不久形势发生变化，新的城市规划要求乳山城区向北、向东发展，这样，乳山口港就不得不从人们的焦点视线上移开了。

千百年来的历史，积淀了乳山口港发展的轨迹和厚重的底气。随着改革开放进程的加快，乳山口这个素有金岭银滩之称的乳山市的出海口，也成为海内外投资商关注的亮点。在它身后，是累计引进数百个国内外项目，形成六大产业群的省级经济开发区，以及数千平方公里资源丰富的辐射腹地。在乳山湾，有一座建于1951年的乳山造船厂，它是山东省最早自行设计、建造船舶的骨干企业之一，也是国内最早实行数字造船、精细造船的造船企业之一。这家造船厂名气可不小，擅长设计制造各种特种船舶，出口日本、荷兰、新加坡、丹麦、意大利、菲律宾等国家和地区。就在不久前，建造的起重高度为亚洲之最的双臂架变幅式起重船交付中交第三航务工程局，为意大利商家制造的1.95万吨不锈钢化学品船也刚刚下水。

如今，乳山市正在建设临港产业基地，一系列规划正在完善和实施中，计划用5～6年时间，完成总投资50亿元的乳山口港扩建开发工程，建成后,将拥有十几个万吨以上泊位散货码头及集装箱、客货混装、成品油等泊位，最大泊位可停靠5万吨级以上货轮。相信不久将来，乳山口港必将彰显个性，焕发出新的勃勃生机，也必将成为胶东半岛蓝色经济区和胶东半岛高端产业聚集区的又一重要交通枢纽。